A pergunta mais freqüente que um planejador financeiro escuta é : Quanto devo poupar por mês e durante quanto tempo devo fazê-lo para não precisar mais trabalhar? Sempre são buscadas respostas diretas ou que ofereçam alguma fórmula mágica. Muitos até criam algum padrão como "10% do seu salário" para tentar facilitar a definição de um objetivo. A verdade é que como quase tudo em finanças a resposta é: "depende". Depende das suas metas, do seu padrão de vida e da renda que pretende obter dos seus investimentos quando quiser parar de trabalhar.

No entanto, é possível apontar uma direção para que cada um encontre sua própria resposta. É dito que cada pessoa tem na sua vida financeira três potes a serem abastecidos. O da sobrevivência, o da independência financeira e o do luxo. O da sobrevivência deve ser o primeiro a ser preenchido, usando o dinheiro do mês para o pagamento de contas e compras essenciais. Ao estar completo, deve-se começar a encher o da independência financeira, aquele que garantirá o seu futuro e sua estabilidade. Por fim, caso ainda haja recursos, enche-se o pote do luxo. Esse é preenchido com gastos com tudo aquilo que é menos essencial, mas que aumenta a nossa qualidade de vida e gera pequenos prazeres a curto prazo. Qualquer um é capaz, com um papel e uma caneta, de determinar o quanto deve ser destinado a cada um dos potes. O grande problema é trazer o planejamento da folha de papel para a realidade, principalmente no correspondente à prioridade entre o segundo e o terceiro pote. Isso porque quase todos temos uma tendência imediatista e preferimos antecipar qualquer prazer a pensar em garantir nosso futuro.

Após descobrir o quanto precisam (e podem) investir todos os meses para se tornar independentes de salários e empregos, é hora de começar a investir. Qualquer um pode almejar seguir esse roteiro, basta ser disciplinado e acreditar no longo prazo. A tabela abaixo mostra qual o patrimônio acumulado com um investimento mensal de 200 reais ao longo de diferentes períodos e com diferentes rentabilidades. Note que o ganho passivo (juros) aumenta quanto maior é o período pelo qual se investe.